Yiyecekler ince bağırsağa girdiğinde pankreasa giden hormonların salınmasına neden olur. Bu hormonlar pankreasa, pankreas enzimlerinin aktif formlarını içeren pankreatik sıvıları serbest bırakması için sinyal gönderir. Enzimler daha sonra gıdadaki karbonhidratların, proteinlerin ve yağların parçalanmasına yardımcı olur.
Eğer pankreas enzimleri pankreasta etkin olsaydı, karın boşluğundaki karaciğer ve mide gibi diğer organları da sindirmeye başlayacaklardı. Bu ciddi sağlık sorunlarına yol açabilir.
Pankreas enzimlerini inaktif formda üreterek vücut, bu enzimlerin zararlı etkilerinden kendini koruyabilir.