Pankreasın ana işlevleri şunlardır:
- Sindirim fonksiyonu: Pankreas amilaz, lipaz ve proteaz gibi sindirim enzimlerini ince bağırsağa salgılar. Bu enzimler yediğimiz gıdalardaki karbonhidratların, yağların ve proteinlerin parçalanmasına yardımcı olarak sindirim sürecine yardımcı olur.
- Kan şekerinin düzenlenmesi: Pankreas, kan şekeri seviyelerinin düzenlenmesinden sorumlu olan insülin ve glukagon adlı iki hormonu salgılar. İnsülin, glikozun hücreler tarafından alımını ve kullanımını kolaylaştırarak kan şekeri seviyesini düşürür. Glukagon ise karaciğerden glikoz salınımını teşvik ederek kan şekeri seviyesini yükseltir.
- Ekzokrin işlevi: Pankreasın ekzokrin kısmı, sindirim enzimlerinin bir kanal sistemi aracılığıyla ince bağırsağa üretilmesi ve salınmasında rol oynar.
- Endokrin işlevi: Langerhans adacıkları olarak da bilinen pankreasın endokrin kısmı, kan şekeri seviyelerini düzenlemek için insülin ve glukagon hormonlarının üretilip kan dolaşımına salınmasından sorumludur.
Genel olarak pankreas, genel sağlığın ve refahın korunması için gerekli olan sindirim ve kan şekerinin düzenlenmesinde hayati rol oynar.