1. İspanya'nın küresel bir güç olarak düşüşü. 16. yüzyılda İspanya, Amerika, Avrupa ve Asya'daki bölgeleri kapsayan geniş bir imparatorluğa sahip, egemen küresel güçtü. Ancak 17. yüzyıla gelindiğinde İspanya'nın gücü azalmaya başladı. Bu düşüş, İngiltere ve Fransa gibi diğer Avrupalı güçlerin yükselişi, İspanyol ekonomisinin gerilemesi ve İspanya'nın Amerika'daki kolonilerinin kaybı gibi bir dizi faktörden kaynaklanıyordu.
2. İspanya'nın iç sorunları. İspanya, dış zorlukların yanı sıra 17. yüzyılda bir takım iç sorunlarla da karşı karşıya kaldı. Bu sorunlar arasında siyasi istikrarsızlık, dini çatışmalar ve ekonomik durgunluk yer alıyordu. Siyasi istikrarsızlığa, sık sık hükümet değişikliklerinin yanı sıra kral ve soylular arasındaki güç mücadeleleri neden oldu. Dini çatışmalar, Katolik Kilisesi'nin şiddetli direnişiyle karşılanan İspanya'da Protestanlığın yayılmasından kaynaklandı. Ekonomik durgunluğa, İspanyol ekonomisinin gerilemesi, Amerika'daki kolonilerin kaybı ve büyük bir orduyu sürdürmenin yüksek maliyeti gibi bir dizi faktör neden oldu.
3. İspanya'nın kültürel ve entelektüel başarıları. Siyasi, ekonomik ve askeri gerilemesine rağmen İspanya, 17. yüzyılda dikkate değer miktarda kültürel ve entelektüel başarılar üretmeye devam etti. Bu dönem, Miguel de Cervantes, El Greco ve Diego Velázquez gibi İspanya'nın en büyük yazarlarından, sanatçılarından ve müzisyenlerinden bazılarının yükselişine tanık oldu. İspanya ayrıca birçok yeni üniversitenin kurulması ve çok sayıda kitap ve bilimsel incelemenin yayınlanmasıyla bir öğrenme merkezi haline geldi.
Sonuç olarak, "Görkemli Başarısızlık" başlığı 1550'den 1650'ye kadar İspanya'yı tanımlamak için kullanılabilir; çünkü İspanya küresel bir güç olarak gerilerken ve bir takım iç sorunlarla karşı karşıya kalırken, aynı zamanda dikkate değer miktarda kültürel ve entelektüel başarılar da üretti.