Besinlerin enerjiye dönüştürülme sürecine hücresel solunum denir. Hücresel solunum hücrelerimizin mitokondrilerinde gerçekleşir. Mitokondri, genellikle "hücrenin güç merkezleri" olarak adlandırılan küçük, fasulye şeklindeki organellerdir.
Hücresel solunum sırasında glikoz karbondioksit ve suya parçalanır. Bu işlemle açığa çıkan enerji ATP (adenozin trifosfat) formunda yakalanır. ATP, hücrenin enerji para birimi olarak görev yapan küçük bir moleküldür.
ATP, aşağıdakiler de dahil olmak üzere hücrenin tüm faaliyetlerine güç sağlamak için kullanılır:
* Kas kasılması
* Sinir uyarısı iletimi
* Protein sentezi
* Hücre bölünmesi
* Ve daha fazlası
ATP olmadan hücre çalışamaz. Hücresel solunum yaşam için gereklidir.
Besinlerden aldığımız enerjinin yanı sıra güneşten de bir miktar enerji alırız. Güneş enerjisi bitkiler tarafından fotosentez yoluyla yakalanır. Bitkiler bu enerjiyi daha sonra yediğimiz besinleri üretmek için kullanırlar. Yani sonuçta nefes almamızı ve düşünmemizi sağlayan enerji güneşten gelir.