Hücresel solunumun genel kimyasal denklemi şöyledir:
C₆H₁₂O₆ (glikoz) + 6O₂ (oksijen) -> 6CO₂ (karbon dioksit) + 6H₂O (su) + enerji (ATP olarak)
Hücresel solunum sırasında yiyeceklerden elde edilen bir tür şeker olan glikoz, oksijen varlığında parçalanarak karbondioksit, su ve enerji üretilir. Glikozun parçalanmasından açığa çıkan enerji, vücut sıcaklığının korunması da dahil olmak üzere çeşitli hücresel işlemlere güç sağlamak için kullanılabilen ATP molekülleri formunda depolanır.