Öksürük omurilik tarafından kontrol edilmez. Beyin sapının bir parçası olan medulla oblongata tarafından kontrol edilir. Medulla oblongata, nefes alma, kalp atış hızı ve kan basıncı dahil olmak üzere birçok istemsiz vücut fonksiyonunun düzenlenmesinden sorumludur. Medulla oblongata boğazda veya akciğerlerde tahriş edici bir madde tespit ettiğinde, tahriş edici maddeyi dışarı atmak ve solunum yollarını korumak için öksürük refleksini tetikler.