Havayı akciğerlere yönlendiren kuvvet atmosferik basınçtır. Atmosfer basıncı, belirli bir noktanın üzerindeki havanın ağırlığıdır. Deniz seviyesinde atmosferik basınç inç kare başına yaklaşık 14,7 pounddur (psi). Bu, vücudunuzun her santimetrekaresine 14,7 psi'lik bir kuvvetin aşağı doğru baskı yaptığı anlamına gelir.
Nefes aldığınızda ciğerlerinizde atmosfer basıncından daha düşük bir basınç yaratırsınız. Basınçtaki bu fark havanın ciğerlerinize akmasına neden olur. Basınç farkı ne kadar büyük olursa, hava ciğerlerinize o kadar hızlı akacaktır.
Nefes verdiğinizde ciğerlerinizde atmosfer basıncından daha yüksek bir basınç yaratırsınız. Basınçtaki bu fark, havanın ciğerlerinizden dışarı akmasına neden olur. Basınç farkı ne kadar büyük olursa, hava ciğerlerinizden o kadar hızlı akacaktır.
Solunumu etkileyen tek kuvvet atmosferik basınç değildir. Akciğerlerin ve solunum kaslarının esnekliği de rol oynar. Ancak atmosferik basınç, havayı akciğerlere girip çıkaran temel kuvvettir.