Kurşun kalem, bir karbon allotropu olan grafitten yapılmıştır. Topraktan çıkarılır ve kalem yapımında kullanılmak üzere ince çubuklar haline getirilir. Karbon, tüm canlı organizmalar için gerekli bir elementtir ve kurşun kalem ucu gibi küçük miktarlarda yutulduğunda toksik değildir.