Akıl hastalıkları tipik olarak kişinin işleyişini önemli ölçüde bozan, sıkıntıya neden olan veya günlük aktivitelerine müdahale eden durumları ifade eder. Kalıcı üzüntü, halüsinasyonlar, sanrılar veya rahatsız edici davranışlar gibi belirli semptom kalıplarıyla karakterize edilirler ve sıklıkla ruh sağlığı uzmanları tarafından teşhis edilirler.
Aşırı dikkat çekme davranışı veya sempati kazanmaya yönelik manipülatif stratejiler belirli kişilik özellikleri veya bozukluklarıyla ilişkilendirilebilse de, bunlar kendi başlarına akıl hastalığı olarak kabul edilmez. Bir kişinin bu tür davranışları ısrarla sergilediği gözlemleniyorsa, altta yatan nedenlerin belirlenmesi ve gerekiyorsa uygun destek veya müdahalenin sağlanması için bir ruh sağlığı uzmanına danışılması önemlidir.