Bipolar bozukluk ruh halinde, aktivite düzeyinde ve enerjide aşırı dalgalanmalarla karakterizedir. Bu dalgalanmalar, mani veya hipomani dönemlerinden (yüksek ruh hali ve aktivite) depresyon dönemlerine (düşük ruh hali ve aktivite) kadar olabilir. Manik veya hipomanik dönemler sırasında kişiler enerji artışı, düşüncelerin birbiriyle yarışması, dikkat dağınıklığı, uyku ihtiyacının azalması, dürtüsel davranışlar, cinsel arzunun artması ve büyüklenmeci düşünme yaşayabilir. Depresif dönemler sırasında kişiler düşük ruh hali, anhedoni (faaliyetlere ilgi kaybı), iştah veya uyku değişiklikleri, psikomotor gerilik veya ajitasyon, değersizlik veya suçluluk duyguları ve ölüm veya intihar düşünceleri yaşayabilirler. Bu ruh hali değişimlerine ek olarak, bipolar bozukluğu olan kişilerde anksiyete, sinirlilik, konsantrasyon bozukluğu ve psikotik belirtiler (halüsinasyonlar veya sanrılar gibi) da görülebilir.