Virüslerin içinde canlı organizmalar yoktur. Virüslerin kendileri canlı organizmalar olarak değil, çoğalmak ve hayatta kalmak için bir konakçı hücreye ihtiyaç duyan bulaşıcı ajanlar olarak kabul edilir. Bağımsız varoluş için gerekli olan hücresel yapılardan ve metabolik yeteneklerden yoksundurlar.