Bademcikler ciddi şekilde şiştiğinde, havanın ağız ve burundan geçişini engelleyerek solunum sorunlarına yol açabilir. Bu durum özellikle uyku sırasında boğazdaki ve dildeki kasların gevşeyip şişmiş bademciklerin hava yolunu tıkamasına neden olduğu durumlarda yaygındır. Obstrüktif uyku apnesi, uyku sırasında tekrarlayan tam veya kısmi hava yolu tıkanıklığı atakları ile karakterize edilen, uyku düzeninin bozulmasına ve gündüz uykululuğuna yol açan bir durumdur.
Şiddetli vakalarda tıkanıklık o kadar şiddetli olabilir ki, hava yolunun bozulması adı verilen yaşamı tehdit eden bir duruma yol açabilir. Hava yolu tamamen tıkandığında hava yolu bozulması meydana gelir ve havanın akciğerlere girmesi önlenir. Bu, kişinin bilincini kaybetmesine ve derhal tedavi edilmezse sonunda ölmesine neden olabilir.