İntraplevral basınç, akciğerin içi (intra-alveoler basınç) ile akciğerin dışı (intraplevral basınç) arasındaki basınç farkı tarafından oluşturulur. Alveolar içi basınç pozitif, intraplevral basınç ise negatiftir. Basınçtaki bu fark, akciğer dokusunu dışarı doğru çeken bir kuvvet oluşturur ve akciğerin şişkin kalmasına yardımcı olur.
Eğer intraplevral basınç korunmazsa akciğer çökecektir çünkü akciğer dokusunun elastik geri tepmesi, akciğer dokusunu dışarı doğru çeken kuvvetten daha büyük olacaktır. Bu durum akciğerin içe doğru çökmesine neden olacak ve kişi nefes alamayacaktır.