Kalın bağırsakta meydana gelen ana reaksiyonlar şunlardır:
* Suyun, elektrolitlerin ve vitaminlerin emilimi: Kalın bağırsak, ince bağırsaktan geçen kısmen sindirilmiş besin olan kimustan su ve elektrolitleri emer. Kalın bağırsak ayrıca kalın bağırsakta yaşayan bakterilerin ürettiği K vitamini ve B12 vitamini gibi vitaminleri de emer.
* Atıkların depolanması ve ortadan kaldırılması: Kalın bağırsak atığı vücuttan atılıncaya kadar depolar. Atık, rektum yoluyla vücuttan atılan dışkıya dönüştürülür.
* Sindirilmemiş gıdaların dökümü: Kalın bağırsaktaki bakteriler sindirilmemiş gıdaların parçalanmasına yardımcı olur. Bu işlem, dışkının karakteristik kokusundan sorumlu olan metan ve hidrojen sülfür gibi gazlar üretir.
Kalın bağırsak sindirim sisteminin önemli bir parçasıdır. Suyun, elektrolitlerin ve vitaminlerin emilmesinde, ayrıca atıkların depolanmasında ve ortadan kaldırılmasında hayati bir rol oynar.