1. Besleme: Süreç, yiyeceği ağzımıza götürüp çiğnediğimiz yutmayla başlar. Bu mekanik parçalanma, gıdanın yüzey alanını artırarak sindirim enzimlerinin etki göstermesini daha kolay hale getirir.
2. Sindirim: Ağza girdikten sonra tükürük bezleri tarafından üretilen bir enzim olan tükürük amilazı, karbonhidratların kimyasal sindirimini başlatır. Daha sonra yiyecek yutulur ve yemek borusundan mideye doğru ilerler.
3. Mide: Midede, hidroklorik asit ve pepsin de dahil olmak üzere mide suları, yiyecekleri daha da parçalamaktadır. Hidroklorik asit, bakterileri öldüren ve proteinleri denatüre eden, onları enzim sindirimine duyarlı hale getiren asidik bir ortam yaratır. Bir proteaz olan Pepsin, proteinleri daha küçük peptitlere ayırır.
4. İnce Bağırsak: Mideden kısmen sindirilen besin, besinlerin emiliminin çoğunun gerçekleştiği ince bağırsağa geçer. İnce bağırsak, emilim için yüzey alanını artıran villi adı verilen küçük parmak benzeri çıkıntılarla kaplıdır.
- Pankreas Enzimleri: Pankreas, pankreatik amilaz, lipaz ve proteazlar gibi sindirim enzimlerini ince bağırsağa salgılar. Bu enzimler karbonhidratları, yağları ve proteinleri monosakkaritler, yağ asitleri ve amino asitler gibi daha basit moleküllere parçalar.
- Safra: Karaciğer, yağların sindirimi ve emilimine yardımcı olan safrayı üretir. Safra, yağları emülsifiye ederek onları lipazlarla etkileşime girebilecek ve emilebilecek daha küçük damlacıklara böler.
5. Soğurma: Basit şekerler (glikoz gibi), amino asitler ve yağ asitleri gibi sindirim ürünleri ince bağırsağın duvarlarından emilir. Villuslardan kan dolaşımına geçerek tüm vücuda dağılırlar.
6. Kalın Bağırsak: Sindirilmeyen maddeler su ve elektrolitlerle birlikte kalın bağırsağa doğru hareket eder. Burada faydalı bakteriler, bazı sindirilmeyen maddelerin daha fazla fermantasyonuna ve parçalanmasına yardımcı olur. Su, kalan atık malzemeden emilerek dışkı halinde katılaştırılır.
7. Eleme: Son aşama, sindirilmemiş materyallerin ve atık ürünlerin dışkılama yoluyla ortadan kaldırılmasını içerir. Bu işlem vücudun kullanamadığı maddelerden kurtulmasını sağlar.
Genel olarak sindirim sistemi, gıdaları verimli bir şekilde parçalar, temel besin maddelerini çıkarır ve atık ürünleri dışarı atarak büyüme, enerji üretimi ve çeşitli vücut sistemlerinin düzgün işleyişi için vücudun beslenme ihtiyaçlarının karşılanmasını sağlar.