1. Yutma ve İlk Fermantasyon:Atlar, kaba yem ve kaba yemler de dahil olmak üzere yüksek düzeyde lif içeren bitki materyali tüketir. Yem ön bağırsaktan (ağız, yemek borusu ve mide) geçerken, çekum ve proksimal kolonu içeren fermantasyon odasında bir miktar ilk sindirime ve mikrobiyal fermantasyona uğrar.
2. Mikrobiyal Topluluk:Çekum ve kolon, bakteriler, protozoalar ve mantarlar dahil olmak üzere çeşitli mikrobiyal topluluklara ev sahipliği yapar. Bu mikroplar, bitki hücre duvarlarının ana bileşenleri olan selüloz, hemiselüloz ve pektin gibi karmaşık karbonhidratları parçalayabilen enzimler üretir.
3. Selülozun Parçalanması:Selülolitik bakteriler, selülozun sindiriminde anahtar rol oynar. Selüloz zincirlerindeki beta-1,4 bağlantılarını hidrolize eden ve bunları at tarafından emilip kullanılabilen daha küçük şekerlere dönüştüren selülaz adı verilen enzimler üretirler.
4. Hemiselüloz ve Pektinin Parçalanması:Diğer bakteri ve mantarlar, hemiselüloz ve pektini parçalayan enzimler üretir. Bu mikroplar tarafından üretilen hemiselülazlar ve pektinazlar, bu bileşenlerin ksiloz, arabinoz ve galaktoz gibi daha küçük moleküllere parçalanmasını sağlar.
5. Uçucu Yağ Asidi (VFA) Üretimi:Fermantasyon işlemi sırasında mikroplar, lifin parçalanma ürünlerini uçucu yağ asitlerine (VFA'lar) dönüştürür. Asetat, propiyonat ve bütirat gibi VFA'lar at için önemli enerji kaynaklarıdır. Çekum ve kolon duvarlarından emilerek kan dolaşımına karışırlar ve atın enerji ihtiyacının önemli bir kısmını sağlarlar.
6. Mikrobiyal Protein Sentezi:Çekum ve kolondaki mikrobiyal popülasyon, büyümeleri ve üremeleri için lifin parçalanma ürünlerinden bazılarını kullanır. Atın protein gereksinimlerine katkıda bulunabilecek mikrobiyal proteinleri sentezlerler.
7. Arka Bağırsak Hareketliliği:Çekum ve kolondaki koordineli kasılmalar ve hareketler, sindirimin karışmasını ve hareket etmesini kolaylaştırarak verimli mikrobiyal fermantasyona olanak tanır. Mikrobiyal fermantasyon, lümen içinde ve sindirim parçacıklarının yüzeyinde meydana gelir.
8. Emilim ve Kullanım:Fermantasyon sırasında üretilen VFA'lar, mikrobiyal proteinler ve diğer besinler, çekum ve kolon duvarlarındaki geniş kan damarları ağı yoluyla emilir. Bu besinler daha sonra enerji veya diğer metabolik işlemler için kullanılabilecekleri vücudun çeşitli organlarına ve dokularına taşınır.
Özetle, atların çekum ve kolonundaki lif sindirimi, çeşitli mikrop topluluklarının karmaşık karbonhidratları VFA'lara, mikrobiyal proteinlere ve diğer besin maddelerine parçaladığı mikrobiyal fermantasyonu içerir. Bu ürünler daha sonra at tarafından emilir ve kullanılır, böylece atın enerji ve beslenme gereksinimlerine önemli ölçüde katkıda bulunur.