Beyin ve omurilik dışındaki sinirleri etkileyen periferik sinir yaralanmalarının, beyin ve omuriliği de içeren merkezi sinir sistemi (CNS) içindeki yaralanmalarla karşılaştırıldığında kendi kendini onarma şansı daha yüksektir. Bunun nedeni periferik sinir sisteminin bazı yenileyici yeteneklere sahip olmasıdır.
Periferik sinir yaralanmalarında çevredeki doku ve hücreler onarım sürecinde çok önemli bir rol oynayabilir. Hasardan sonra, yaralanan sinirin uzak ucu, aksonun ve miyelin kılıfının parçalandığı Wallerian dejenerasyonu olarak bilinen bir sürece girer. Bu sinir liflerinin yeniden büyümesi için bir yol yaratır. Periferik sinirlerin etrafındaki miyelin kılıfını oluşturan özel hücreler olan Schwann hücreleri, yeniden büyüyen aksonları hedef dokularına geri yönlendirmede hayati bir rol oynar.
Periferik sinir rejenerasyonunun başarısı, hasarın boyutu, etkilenen sinir liflerinin türü ve bireyin genel sağlığı ve yaşı gibi çeşitli faktörlere bağlıdır. İyileşme aylar ve yıllar içinde kademeli olarak gerçekleşebilir ve fonksiyonel iyileşmenin derecesi yaralanmanın doğasına ve hedef dokuların başarılı bir şekilde yeniden sinirlendirilmesine bağlıdır.
Öte yandan, merkezi sinir sistemindeki, özellikle de omurilikteki yaralanmalar daha karmaşıktır ve onarılması zordur. CNS, periferik sinirlerle aynı rejeneratif kapasiteye sahip değildir ve CNS ortamındaki engelleyici faktörlerin varlığı, sinir rejenerasyonunu daha da engeller. Omurilik yaralanması vakalarında, karmaşık sinir bağlantıları ve skar dokusunun oluşumu (glial skarlaşma), kendi kendini etkili bir şekilde onarmanın önünde ek engeller oluşturur.
Her ne kadar omurilik sinirlerinin ciddi hasardan sonra kendi kendini onarma yeteneği sınırlı olsa da, omurilik yaralanmaları ve CNS'yi etkileyen diğer nörolojik durumlarda sinir rejenerasyonunu teşvik etmek ve fonksiyonel sonuçları iyileştirmek için potansiyel terapötik stratejileri keşfetmeye yönelik araştırma çabaları devam etmektedir.