Safra kanalı tıkanıklığının başlıca etkilerinden biri kan dolaşımında bilirubinin birikmesidir. Bilirubin, kırmızı kan hücrelerinin parçalanmasının bir yan ürünü olarak oluşan sarı bir pigmenttir. Normalde bilirubin karaciğere taşınır ve burada suda çözünür bilirubin glukuronid oluşturmak üzere glukuronik asit ile konjuge edilir. Bu konjuge bilirubin daha sonra safraya ve sonunda dışkıya atılır.
Karaciğer sonrası sarılıkta safra kanalındaki tıkanıklık, konjuge bilirubinin dışkıya atılmasını engeller. Sonuç olarak bilirubin kanda birikerek hiperbilirubinemi adı verilen bir duruma yol açar.
Kan dolaşımında aşırı bilirubin varlığı, sarılığın karakteristik belirtisi olan cilt, göz ve mukoza zarlarının sararmasına neden olur. Ayrıca yüksek bilirubin seviyeleri de idrarın rengini etkileyebilir.
Normalde idrar, ürobilin adı verilen bir pigmentin varlığından dolayı açık sarı renktedir. Ürobilin, idrarla atılan bilirubinin parçalanma ürünüdür. Ancak karaciğer sonrası sarılıkta safra kanalındaki tıkanıklık ürobilin'in bağırsaklara ulaşmasını engeller. Sonuç olarak, ürobilin yokluğu nedeniyle idrar koyu veya kehribar rengi olur.
Bu nedenle, karaciğer sonrası sarılıktaki koyu renkli idrar, safra kanalındaki tıkanıklığın bir sonucudur ve bilirubin birikmesine ve idrarda ürobilin yokluğuna yol açar.