Otizm nörogelişimsel bir bozukluk olarak kabul edilmektedir. Bu, sinir sisteminin, özellikle de sosyal etkileşimi ve iletişimi kontrol eden kısımlarının gelişimini etkileyen bir durum olduğu anlamına gelir. Bir enfeksiyon veya fiziksel yaralanmadan değil, genetik ve çevresel faktörlerden kaynaklandığı için geleneksel anlamda bir hastalık olarak kabul edilmez.