Otizm tanılarının yaygınlığı son 20 yılda önemli ölçüde arttı. Farklı tanı kriterleri ve yöntemleri nedeniyle tahminler değişiklik göstermektedir, ancak çalışmalar genellikle 1990'lardan bu yana yaygınlığın birkaç kat arttığını bildirmektedir. Bu artış, artan farkındalık, tarama oranları veya teşhis uygulamaları gibi faktörlerle tek başına tam olarak açıklanamaz. Bu eğilime katkıda bulunmak için genetik faktörler, tanı kriterlerindeki değişiklikler ve çevresel faktörler dahil olmak üzere çeşitli potansiyel nedenler öne sürülmüştür. Ancak otizm prevalansındaki belirgin artışın kesin nedeni tartışmalı ve karmaşık olmaya devam ediyor. Bu olgunun ardındaki nedenleri tam olarak anlamak için sürekli araştırmaya ihtiyaç vardır.