Engelli Amerikalılar Yasası (ADA), engelliliği bir veya daha fazla önemli yaşam aktivitesini önemli ölçüde sınırlayan fiziksel veya zihinsel bozukluk olarak tanımlamaktadır. Obezite hareketliliği kısıtlayabilir, fiziksel aktiviteleri sınırlayabilir ve günlük işleyişi çeşitli şekillerde etkileyebilir. Şiddetli obeziteye sahip bazı kişiler istihdam, barınma ve diğer alanlarda da ayrımcılığa maruz kalabilir.
Ancak, tüm obezite vakalarının ADA kapsamındaki engellilik kriterlerini karşılamadığını unutmamak önemlidir. Obezite tek başına bir engellilik teşkil etmez ve bozuklukların boyutunun ve bunların günlük yaşam üzerindeki etkisinin belirlenmesi için bireysel değerlendirmeler yapılmalıdır.
Obezitenin bir sakatlık olarak kabul edilip edilmeyeceğine karar vermedeki bir diğer zorluk da obezitenin genetik, çevresel ve davranışsal faktörlerin birleşiminden kaynaklanabileceği gerçeğinde yatmaktadır. Bazı kişiler obezitenin büyük ölçüde kişisel sorumluluk meselesi olduğunu savunurken, diğerleri genetiğin, toplumsal faktörlerin ve sağlıklı kaynaklara erişim eksikliğinin rolünü vurguluyor.
Tıp camiası obezitenin tanımlanması ve teşhis edilmesinde de önemli bir rol oynamaktadır. Obeziteyi belirleme kriterleri, boy ve kilo ölçümleri kullanılarak hesaplanan vücut kitle indeksine (BMI) dayanmaktadır. BMI kategorileri zayıf, normal kilolu, fazla kilolu ve obezdir. BMI değeri 30 veya daha yüksek olan kişiler genellikle obez olarak kabul edilir. Ancak BMI tek başına belirli bireyler için obezitenin sağlık üzerindeki etkilerini doğru şekilde yansıtmayabilir ve vücut kompozisyonu ve fiziksel uygunluk gibi ek faktörlerin de dikkate alınması gerekebilir.
Sonuçta obezitenin engellilik olarak kabul edilip edilmeyeceği kararı yasal, tıbbi, sosyal ve etik faktörleri içeren karmaşık bir karardır. Obeziteyi bir engellilik olarak kabul etmek, yasal korumaya ve makul düzenlemelere erişim sağlayabilir, ancak aynı zamanda bireysel sorumluluk, sağlıklı davranışları teşvik etme ve kilo ve vücut imajına yönelik toplumsal tutumlarla ilgili soruları da gündeme getirir.
Obezite ile ilgili tartışmalara hassasiyetle yaklaşılması ve bu durumun çok yönlü nedenleri ve sonuçlarının kapsamlı bir şekilde anlaşılması önemlidir.