En önemli antijenler ABO antijenleridir. ABO antijenlerinin üç ana türü vardır:A, B ve O. A tipi kanı olan kişilerin kırmızı hücrelerinde yalnızca A antijenleri bulunur, B tipi kanı olan kişilerin kırmızı hücrelerinde yalnızca B antijenleri bulunur ve O tipi kanın kırmızı hücrelerinde ne A ne de B antijeni yoktur.
Bir diğer önemli antijen ise Rh antijenidir. Rh antijenine sahip kişiler Rh pozitif, Rh antijenine sahip olmayan kişiler ise Rh negatiftir.
Kırmızı hücrelerdeki antijenler ebeveynlerimizden miras alınabilir. Bir grup antijeni annemizden, bir grup antijeni de babamızdan alırız. Bu antijenlerin kombinasyonu kan grubumuzu belirler.
Kırmızı hücrelerdeki antijenler önemlidir çünkü bağışıklık reaksiyonlarına neden olabilirler. Bir kişiye uyumsuz antijenlere sahip bir donörden kan nakli yapılırsa, bağışıklık sistemi donörün kırmızı hücrelerine saldırabilir. Bu, hemolitik transfüzyon reaksiyonu adı verilen ciddi bir duruma yol açabilir.
Bu nedenle kan naklinin yalnızca uyumlu kan gruplarına sahip kişilere yapılmasına dikkat edilmesi önemlidir.