Her böbrekte nefron adı verilen milyonlarca küçük filtre bulunur. Her nefron, küçük kan damarlarından oluşan bir küme olan bir glomerulustan ve glomerulustan uzaklaşan küçük bir tüp olan bir tübülden oluşur.
Glomerulus, kanın sıvı kısmı olan kan plazmasını kan hücrelerinden filtreler. Filtrelenen plazma daha sonra daha fazla işleneceği tübüllerden akar. Tübüller glikoz, su ve elektrolitler gibi temel maddeleri yeniden kana emer. Geri kalan atık ürünler idrarla atılır.
Böbrekler günde yaklaşık 200 litre (53 galon) kanı filtreler. Bu, dakikada yaklaşık 1 litre (1 litre) kana denk gelir.