Pankreas kanseri tipik olarak uzun yıllar içinde gelişir. Pankreatik intraepitelyal neoplaziler (PanIN'ler) adı verilen küçük, kanserli olmayan büyümelerle başlar. Bu PanIN'ler 10-20 yıllık bir süre içinde yavaş yavaş pankreas kanserine ilerleyebilir. Ancak tüm PanIN'lerin kansere ilerlemeyeceğini unutmamak önemlidir.