Ameliyat sırasında dokuların ve kan damarlarının bozulması, kanser hücresi çoğalmasını ve göçünü teşvik eden büyüme faktörlerinin ve inflamatuar aracıların salınmasına yol açabilir. Bu, ameliyattan sonra kanser yayılımının artmasına neden olabilir. Ancak bunun, kanserin ameliyattan önce mevcut olmadığı anlamına gelmediğini belirtmek önemlidir.
Kanserin yayılması, kanser türü, genetik mutasyonlar, anjiyogenez (yeni kan damarlarının oluşumu) ve bağışıklık sisteminin tepkisi gibi çeşitli faktörlerden etkilenen karmaşık bir süreçtir. Kesin mekanizmalar hala araştırılırken, genel olarak kanser hücrelerinin kan dolaşımı (hematojen metastaz) veya lenfatik sistem (lenfatik metastaz) yoluyla yayılabileceği anlaşılmaktadır.