Frenik sinir ve vagus siniri hıçkırıklara karışan iki ana sinirdir. Frenik sinir, göğüs boşluğunu karın boşluğundan ayıran kas olan diyaframı kontrol eder. Vagus siniri boğaz, yemek borusu ve mide kaslarını kontrol eder. Bu sinirler tahriş olduğunda veya uyarıldığında diyaframın kasılmasına ve ses tellerinin kapanmasına neden olabilir, bu da karakteristik hıçkırık sesini üretir. Hıçkırıklara çok hızlı yemek yeme, alkol veya sigara içme gibi başka faktörler de neden olabilir.