Hücresel solunum sonucu oluşan karbondioksit tekrar kan dolaşımına karışarak akciğerlere taşınır. Akciğerlerde, nefes verme işlemi sırasında karbondioksit oksijenle değiştirilir. Bu değişim alveol olarak bilinen küçük hava keselerinde meydana gelir; burada solunan havadaki oksijen kan dolaşımına geçerken karbondioksit kan dolaşımından solunan havaya geçer.
Özetle, akciğerler nefes alma sırasında oksijeni alır, nefes verme sırasında ise hücresel solunumun atık ürünü olan karbondioksiti açığa çıkarır.