Nefes darlığının tıbbi terimi dispnedir. Dispne, altta yatan çeşitli tıbbi durumların neden olabileceği subjektif bir nefes alma güçlüğü hissidir. Genellikle göğüste sıkışma hissi, nefes darlığı veya nefes alamama olarak tanımlanır. Dispnenin şiddeti hafiften yaşamı tehdit edecek düzeye kadar değişebilir ve akut ya da kronik olabilir. Akut nefes darlığı tipik olarak astım krizi, kalp krizi veya pulmoner emboli gibi tıbbi bir durumun ani başlangıcından kaynaklanır. Kronik nefes darlığı tipik olarak kronik obstrüktif akciğer hastalığı (KOAH), kalp yetmezliği veya interstisyel akciğer hastalığı gibi uzun süreli bir tıbbi durumdan kaynaklanır.