Nefes aldığınızda diyafram ve kaburgalar arası kaslar kasılarak akciğerleri aşağı ve dışarı çeker. Bu, akciğerlerde havanın burun ve ağızdan içeri çekilmesini sağlayan negatif bir basınç oluşturur.
Nefes verirken diyafram ve interkostal kaslar gevşeyerek akciğerleri yukarı ve içeri doğru iter. Bu, akciğerlerde pozitif bir basınç yaratır ve bu da havanın burun ve ağızdan dışarı çıkmasını sağlar.
Akciğerler elastiktir, dolayısıyla her nefeste esneyebilir ve geri çekilebilirler. Akciğerlere girip çıkabilen hava miktarı akciğerlerin esnekliğine, solunum kaslarının gücüne ve hava yolunun direncine bağlıdır.