Nefes aldığınızda diyafram ve interkostal kaslar kasılarak göğüs boşluğunun genişlemesine ve akciğerlerin havayla dolmasına neden olur. Akciğer hacmindeki bu artış, akciğerlerin içindeki basıncın, akciğerlerin dışındaki basınca göre azalmasına neden olur. Bu basınç farkı, havayı akciğerlere iten bir kuvvet yaratır.
Nefes alma sırasında akciğerlerdeki basıncın azalması, havanın akciğerlere ulaşması için önemlidir. Akciğerlerin içindeki basınç, akciğerlerin dışındaki basınca eşit olsaydı, havayı akciğerlere doğru hareket ettirecek net bir kuvvet olmazdı.