Bazı insanlar hayaletlerin, ölenlerin öbür dünyaya geçmemiş ruhları olduğuna inanıyor. Diğerleri hayaletlerin ölen kişiyle hiçbir bağlantısı olmayan hayaletler veya doğaüstü varlıklar olduğuna inanıyor. Bazıları ise hayaletlerin sadece insanın hayal gücünün ürünü olduğuna ya da uyku felci ya da halüsinasyon gibi psikolojik olayların sonucu olduğuna inanıyor.
Hayaletleri incelemek için birçok girişimde bulunuldu, ancak onların varlığına dair kesin bir kanıt bulunamadı. Bazı araştırmalar hayalet görülmelerinin ışığın yansıması, gölgeler veya elektriksel bozulmalar gibi doğal olaylardan kaynaklanabileceğini öne sürüyor. Diğerleri hayalet görülmelerinin stres, uyku yoksunluğu veya uyuşturucu kullanımı gibi psikolojik faktörlerin sonucu olabileceğini öne sürdü.
Hayaletlerin var olup olmadığı sorusu sonuçta kişisel bir inanç meselesidir. Var olup olmadıklarını kesin olarak bilmenin bir yolu yok, ancak kanıtlar bunların gerçek olma ihtimalinin düşük olduğunu gösteriyor.