Harem odaları harem kadınlarına yaşam alanı görevi görüyordu. Genellikle cömertçe dekore edilmişlerdi ve banyolar, bahçeler ve kütüphaneler gibi çeşitli olanaklara sahiptiler. Çoğu durumda harem odaları evin geri kalanından ayrı tutularak kadınların mahremiyeti sağlandı.
Haremler düzeni sağlamayı ve kadınlara erişimi kontrol etmeyi amaçlayan katı kural ve düzenlemeler altında faaliyet gösteriyordu. Tipik olarak harem odalarına yalnızca erkek akrabalar ve belirli yetkili kişilerin girmesine izin verilirdi. Bu kuralların ihlali ağır cezalarla sonuçlanabilir.
Harem ve harem odaları kavramının kökleri, özellikle Müslüman dünyasının, Afrika'nın ve Asya'nın belirli bölgelerinde çok eşliliğin uygulandığı tarihsel bağlamlara dayanmaktadır. Bununla birlikte, değişen toplumsal normlar ve yasal çerçevelerle birlikte, modern çağda harem sürdürme uygulaması büyük ölçüde azalmıştır.