Balgam ve balgam sıklıkla birbirinin yerine kullanılır, ancak ikisi arasında küçük bir fark vardır. Balgam, öksürük sırasında solunum yolundan atılan kalın, viskoz sıvıyı ifade ederken balgam, solunum yolunda üretilen her türlü mukus veya diğer sıvıyı ifade edebilen daha genel bir terimdir. Balgam tipik olarak akciğerlerde ve bronşlarda üretilirken, balgam ayrıca burun, boğaz veya sinüslerde de üretilebilir. Ek olarak balgam genellikle balgamdan daha kalın ve daha opaktır.