Zihinsel engelli kişiler öğrenmede, dili anlamada, problem çözmede ve karar vermede zorluk yaşayabilir. Ayrıca sosyal etkileşimlerde, duygularını yönetmede ve kendilerine bakmada da sorunlar yaşayabilirler. Ancak bu sınırlamalar, zihinsel engelli bir kişinin mutlaka dolu ve üretken bir hayat yaşayamayacağı anlamına gelmez. Doğru destekle zihinsel engelli kişiler öğrenebilir, gelişebilir ve toplum yaşamının her alanına katılabilirler.
Zeka geriliğinin bir spektrum bozukluğu olduğunu, yani insanları farklı şekillerde etkilediğini unutmamak önemlidir. Zihinsel engelli bazı kişilerin hafif sınırlılıkları olabilirken bazılarının daha ciddi sınırlılıkları olabilir. Zihinsel engelli kişileri desteklemek için herkese uygun tek bir yaklaşım yoktur ve en iyi yaklaşım, bireyin ihtiyaçlarına bağlı olarak değişecektir.