Aktif bir virüs hücreyi yok etmez. Bunun yerine, hücrenin mekanizmasını ele geçirerek daha fazla virüs parçacığını çoğaltmak ve üretmek için hücrenin normal fonksiyonlarını kendi yararına etkili bir şekilde tehlikeye atıyor ve manipüle ediyor. Virüs çoğalmayı bitirdikten sonra genellikle hücreden çıkar ve muhtemelen hücrenin patlamasına ve yeni oluşan virüslerin çevreye salınmasına neden olur. Virüsün ve konakçı hücrenin türüne bağlı olarak, enfekte olmuş hücre, hücre ölümü, değişen metabolizma veya işlev bozukluğu dahil ancak bunlarla sınırlı olmamak üzere çeşitli etkilere maruz kalabilir.