Kızamığa bir virüs, özellikle de paramiksovirüs neden olur. Oldukça bulaşıcıdır ve enfekte bir kişinin öksürmesi veya hapşırması sırasında solunum damlacıkları yoluyla yayılır. Kızamık virüsü havada iki saate kadar, yüzeylerde ise iki güne kadar hayatta kalabiliyor. Ayrıca enfekte bir kişinin tükürüğü veya mukusuyla temas yoluyla da yayılabilir.