İnsanlarda solunum pigmenti hemoglobindir. Hemoglobin, kırmızı kan hücrelerinde bulunan ve oksijeni akciğerlerden vücudun geri kalanına taşıyan bir proteindir. Ayrıca vücuttan karbondioksiti dışarı atılmak üzere akciğerlere taşır. Hemoglobin, her biri bir globin alanına katlanan ve bir hem grubu içeren dört polipeptit zincirinden oluşur. Hem grubu, bir porfirin halkasına bağlı bir demir iyonundan oluşur. Oksijen molekülü hem grubundaki demir iyonuna bağlanır.