Sessiz, istirahat nefesi sırasında tidal hacim nispeten küçüktür, çünkü yalnızca havanın iletici hava yollarına (trakea, bronşlar ve bronşiyoller gibi) ve daha büyük solunum bronşiyollerine girip çıkmasını içerir. Bununla birlikte, egzersiz sırasında alınanlar gibi daha derin nefesler sırasında veya artan oksijen ihtiyacına yanıt olarak, gelgit hacmi önemli ölçüde artabilir ve gaz değişiminin gerçekleştiği alveollere daha fazla havanın ulaşmasına izin verebilir.
Gelgit hacmi, akciğer fonksiyonunun ve solunum fizyolojisinin ölçülmesinde temel bileşenlerden biridir. Genellikle akciğer fonksiyonunun çeşitli yönlerini değerlendiren bir teşhis aracı olan spirometri kullanılarak ölçülür. Sağlık uzmanları, gelgit hacmini diğer solunum parametreleriyle birlikte analiz ederek, solunum sisteminin genel sağlığı ve verimliliği hakkında değerli bilgiler edinebilir.