Otizme verilen ilk isim infantil otizmdir. İlk kez Leo Kanner tarafından 1943 tarihli "Duygusal Temasın Otistik Bozuklukları" adlı makalesinde kullanıldı. Kanner bu terimi, üç semptom sergileyen bir grup çocuğu tanımlamak için kullandı:bozulmuş sosyal etkileşim, bozulmuş iletişim ve kısıtlı ve tekrarlayan davranışlar.