Nefes alma sırasında diyafram kasılır ve aşağı doğru hareket eder ve interkostal kaslar kasılarak göğüs kafesini yükseltir. Bu eylemler göğüs boşluğunun hacmini arttırır, hem intrapulmonik hem de intratorasik basınçları atmosferik basıncın altına düşürür. Bu basınç farkı havanın akciğerlere girmesine neden olur.
Tersine, nefes verme sırasında diyafram gevşer ve yukarı doğru hareket eder ve interkostal kaslar gevşeyerek göğüs kafesini alçaltır. Bu eylemler göğüs boşluğunun hacmini azaltır, hem intrapulmonik hem de intratorasik basınçları atmosferik basıncın üzerine çıkarır. Bu basınç farkı havanın akciğerlerden dışarı çıkmasına neden olur.