Damarlar ve arterler arasındaki temel fark, damarlarda kapakçıkların bulunmasıdır. Valfler kanın geriye doğru akmasını önleyen tek yönlü kapaklardır. Bu önemlidir çünkü damarlar genellikle kalbin altında bulunur ve kapakçıklar olmazsa kan damarlarda birikerek kalbe geri dönemez.
Atardamarlarda kapak bulunmaz çünkü kan, kalbin kasılmasıyla bu damarlardan pompalanır. Atardamarlardaki kanın yüksek basıncı, yer çekimine karşı bile ilerlemesini sağlar.
Kapakçıkların yanı sıra toplardamarların duvarları da atardamarlara göre daha incedir. Bunun nedeni damarların arterler kadar basınca dayanmasına gerek olmamasıdır. Atardamarlardaki yüksek basınç, kanın vücuda pompalanması için gereklidir, ancak damarların herhangi bir basınç oluşturmasına gerek yoktur.
Son olarak damarlar genellikle cilt yüzeyine arterlerden daha yakın bulunur. Bu nedenle ciltte damarlar sıklıkla görülürken arterler görülmez.