Dört ana kan grubu vardır:A, B, AB ve O. Kan grubu A olan kişilerin kırmızı kan hücrelerinde yalnızca A antijenleri bulunur, kan grubu B olan kişilerin yalnızca B antijenleri vardır, AB kan grubuna sahip kişilerin hem A hem de A antijenleri bulunur. B antijenleri ve kan grubu O olan kişilerde ne A ne de B antijeni bulunur.
ABO kan grubu sistemine ek olarak Rh faktörü de vardır. Rh faktörü, kırmızı kan hücrelerinde bulunabilen başka bir antijendir. Rh faktörüne sahip kişiler Rh pozitif, Rh faktörüne sahip olmayanlar ise Rh negatiftir.
ABO kan grubu ile Rh faktörünün kombinasyonu kişinin tam kan grubunu belirler. Örneğin, A-pozitif kanı olan bir kişide A antijenleri ve Rh faktörü bulunurken, B-negatif kanı olan bir kişide B antijenleri bulunur ancak Rh faktörü yoktur.
Kan nakli ancak vericinin kan grubunun alıcının kan grubuyla uyumlu olması durumunda güvenlidir. Bir kişiye uyumsuz bir kan grubuyla kan nakli yapılırsa, alıcının bağışıklık sistemi donörün kırmızı kan hücrelerine saldıracaktır. Bu, hemolitik transfüzyon reaksiyonu adı verilen ciddi bir duruma yol açabilir.
Hemolitik transfüzyon reaksiyonlarını önlemek için kan bankaları, alıcıya nakledilmeden önce kan türünü belirlemek için donör kanını dikkatli bir şekilde test eder.