O grubu kana sahip bir kişiye evrensel donör denir çünkü kırmızı kan hücreleri başka herhangi bir kan grubuna sahip kişilere güvenli bir şekilde nakledilebilir. Bunun nedeni, O tipi kırmızı kan hücrelerinin, diğer kan gruplarına sahip kişilerde bağışıklık reaksiyonuna neden olabilecek A, B veya Rh antijenlerinden hiçbirine sahip olmamasıdır.
Öte yandan, AB kan grubuna sahip bir kişiye evrensel alıcı denir çünkü bu kişi, diğer kan grubuna sahip kişilerden güvenli bir şekilde kan nakli alabilir. Bunun nedeni, AB tipi plazmanın, diğer kan türlerinin kırmızı kan hücrelerine saldırabilecek anti-A veya anti-B antikorlarından hiçbirine sahip olmamasıdır.