İnsan vücudunun dışında, HIV havaya, güneş ışığına, ısıya ve yaygın dezenfektanlara maruz kalındığında hızla etkisiz hale gelir. Virüs yüzeylerde veya nesnelerde birkaç dakikadan fazla hayatta kalamaz ve dokunma veya el sıkışma gibi sıradan temaslarla bulaşmaz.
Ayrıca HIV insan hücrelerinin dışında çoğalamaz veya çoğalamaz. Hayatta kalması ve yayılması için insan vücudunda bulunan özel koşullar ve konakçı hücreler gerekir.
Bu nedenle, HIV'in bulaşması çoğunlukla korunmasız cinsel ilişki, kontamine iğne veya şırıngaların paylaşılması, enfekte kanla kan nakli ve hamilelik, doğum veya emzirme sırasında anneden çocuğa geçişle sınırlıdır. Düzenli testler, güvenli seks uygulamaları ve önleyici tedbirler HIV bulaşma riskini önemli ölçüde azaltabilir.