Bağışıklık sistemi vücudun enfeksiyonlara ve hastalıklara karşı doğal savunmasıdır. Beyaz kan hücreleri, antikorlar ve diğer proteinlerden oluşur. HIV, enfeksiyonlarla savaşmak için çok önemli olan beyaz kan hücrelerine saldırır ve onları yok eder. Sonuç olarak, AIDS'li kişilerin bağışıklık sistemi zayıflıyor ve bu da onları çeşitli fırsatçı enfeksiyonlara ve hastalıklara karşı daha duyarlı hale getiriyor.
Fırsatçı enfeksiyonlar, sağlıklı bir bağışıklık sistemine sahip bireylerde genellikle hastalığa neden olmayan mikroorganizmaların neden olduğu enfeksiyonları ifade eder. Ancak AIDS hastaları gibi bağışıklık sistemi zayıf olan kişilerde bu fırsatçı enfeksiyonlar ciddileşebilir, hatta yaşamı tehdit edebilir.
AIDS ile yaygın olarak ilişkilendirilen fırsatçı enfeksiyonların örnekleri şunları içerir:
Pneumocystis jirovecii pnömonisi (PCP):Şiddetli pnömoniye neden olabilen bir mantar enfeksiyonu.
Sitomegalovirüs (CMV):Akciğerler, karaciğer ve bağırsaklar dahil olmak üzere çeşitli organları etkileyebilen viral bir enfeksiyon.
Cryptococcal menenjit:Cryptococcus neoformans'ın neden olduğu beyin ve omurilikte mantar enfeksiyonu.
Toxoplasma gondii ensefaliti:Toxoplasma gondii'nin neden olduğu, genellikle kedi dışkısıyla temas yoluyla edinilen beyindeki paraziter bir enfeksiyondur.
Kandidiyaz:Ağzı, boğazı, vajinayı veya vücudun diğer kısımlarını etkileyebilen bir mantar enfeksiyonu.
Fırsatçı enfeksiyonlara ek olarak, AIDS'li kişilerde Kaposi sarkomu, Hodgkin olmayan lenfoma ve rahim ağzı kanseri gibi belirli kanser türlerine yakalanma riski de yüksektir.
Antiretroviral tedavi gibi HIV enfeksiyonu tedavisi, bağışıklık sisteminin güçlendirilmesine ve fırsatçı enfeksiyonlar ve diğer komplikasyonların gelişme riskinin azaltılmasına yardımcı olabilir. Erken teşhis ve düzenli tıbbi bakım, HIV'i yönetmek ve ilişkili hastalıkları önlemek veya tedavi etmek için çok önemlidir.