1. Cinsel temas yoluyla. HIV korunmasız vajinal, anal veya oral seks yoluyla bulaşabilir. Bu, iki erkek, iki kadın veya bir erkek ve bir kadın arasında gerçekleşebilir.
2. İğneleri veya diğer uyuşturucu gereçlerini paylaşarak. HIV, insanların enfekte kanla kontamine olmuş iğneleri, şırıngaları veya diğer uyuşturucu malzemelerini paylaşmasıyla bulaşabilir. Bu, damar içi madde kullanan kişiler arasında olabileceği gibi, steroid veya enjekte edilen diğer ilaçları kullanan kişiler arasında da meydana gelebilir.
3. Anneden çocuğa. HIV, enfekte bir anneden bebeğine hamilelik, doğum veya emzirme sırasında bulaşabilir. Ancak uygun tıbbi bakım ile anneden çocuğa bulaşma riski %1'in altına indirilebilir.
Ayrıca HIV'in kan nakli veya organ nakli yoluyla bulaştığı bazı nadir vakalar da vardır. Ancak transfüzyon ve nakil için kullanılan kan ve organların dikkatli bir şekilde taranması sayesinde bu durum çok nadirdir.
HIV, yemeği paylaşmak, sarılmak veya öpmek gibi sıradan temaslarla bulaşamaz. Ayrıca hava veya su yoluyla da bulaşamaz.