HIV öncelikle korunmasız cinsel ilişki, iğnelerin veya diğer uyuşturucu malzemelerinin paylaşılması yoluyla ve hamilelik, doğum, doğum veya emzirme sırasında anneden çocuğa bulaşır. Ayrıca enfekte kan veya vücut sıvılarıyla temas yoluyla da bulaşabilir.
HIV'in erken belirtileri ateş, döküntü, kas ağrıları ve yorgunluğu içerebilir. Enfeksiyon ilerledikçe virüs bağışıklık sistemine zarar verebilir ve ciddi enfeksiyonlar ve bazı kanserler de dahil olmak üzere çok çeşitli komplikasyonlara neden olabilir.
AIDS, HIV enfeksiyonunun en ileri aşamasıdır ve bağışıklık sistemi ciddi şekilde zayıfladığında ortaya çıkar ve yaşamı tehdit eden enfeksiyonlara ve komplikasyonlara yol açar.
HIV, uygun tedavi ile yönetilebilir kronik bir hastalıktır. İlaçların bir kombinasyonu olan antiretroviral tedavi (ART), virüsün baskılanmasına ve AIDS'in gelişiminin önlenmesine veya geciktirilmesine yardımcı olabilir. Erken teşhis ve uygun tıbbi bakım ile HIV'li kişiler uzun ve sağlıklı yaşamlar yaşayabilir.
HIV ile mücadelede önleme çok önemlidir. Daha güvenli seks yapmak, steril iğneler kullanmak ve enfekte kan ve vücut sıvılarıyla temastan kaçınmak için önlemler almak, HIV'in yayılmasını önlemede temel önlemlerdir.