HIV, vücudun bağışıklık sistemine saldırarak enfeksiyonla mücadeleye yardımcı olur. Virüs, vücudu yaygın hastalıklardan bile koruyamayacak hale gelene kadar bağışıklık sistemini yavaş yavaş zayıflatır. Bu, fırsatçı enfeksiyonlar olarak bilinen ve yaşamı tehdit edebilen çeşitli komplikasyonlara ve enfeksiyonlara yol açabilir.
HIV, kan, meni, vajinal sıvılar ve anne sütü gibi enfekte vücut sıvılarıyla temas yoluyla yayılır. El sıkışmak, sarılmak gibi sıradan temaslarla bulaşmaz.
AIDS'in tedavisi yoktur ancak hastalığın ilerlemesini yavaşlatmaya ve HIV ile yaşayan kişilerin yaşam kalitesini artırmaya yardımcı olabilecek etkili tedaviler vardır. Bu tedavilere antiretroviral tedavi (ART) denir ve fırsatçı enfeksiyonların ve AIDS'in diğer komplikasyonlarının gelişme riskini önemli ölçüde azaltabilir.
Etkili tedavilerin mevcut olmasına rağmen, HIV'in özellikle sağlık hizmetlerine erişimin sınırlı olduğu bölgelerde ciddi bir halk sağlığı sorunu olmaya devam ettiğini belirtmek önemlidir. Küresel çabalar, HIV/AIDS'in yol açtığı süregelen zorlukların üstesinden gelmek için önleme, eğitim ve tedaviye erişimin genişletilmesine odaklanmaya devam ediyor.