Hastalık muhtemelen Dünya'da ilk yaşam formlarının ortaya çıkmasından bu yana var olmuştur. Bakteri ve virüs gibi mikroorganizmaların hücre öncesi ilk yaşam formlarından kaynaklandığı ve yaşam geliştikçe bu mikroorganizmaların da evrimleşerek çeşitli hastalıkların ortaya çıkmasına neden olduğu düşünülmektedir. Yaşam farklı türlere ayrılıp yeni habitatlara yerleştikçe taşıdıkları hastalıklar da çoğaldı. İnsanlardaki hastalıkların en eski kanıtlarından bazıları, Mısır metinlerinin çeşitli hastalıkların semptomlarını ve tedavilerini tanımladığı M.Ö. 3000 yıllarına kadar uzanır.