Her hastalık kalıtımdan kaynaklanmaz. Bazı hastalıkların genetik bir bileşeni varken, birçoğuna enfeksiyonlar, yaşam tarzı seçimleri, çevresel maruziyet ve kazalar gibi çeşitli faktörler neden olur. Kalıtımın hastalık gelişimine katkısı, tamamen genetik faktörlerden (örneğin bazı nadir genetik bozukluklar), genetik yatkınlık veya genetik risk faktörlerinden (örneğin bazı kanser türleri, kalp hastalığı, diyabet) etkilenmeye kadar değişebilir. Önemli bir genetik bileşene sahip olmayanlar (örneğin bulaşıcı hastalıklar). Bu nedenle tüm hastalıkların kalıtımdan kaynaklandığını söylemek doğru değildir. Genetik, sağlıkta ve hastalıkta karmaşık bir rol oynar, ancak genel sağlık sonuçlarına katkıda bulunan pek çok unsurdan biridir.